Het woord 'olifant' komt uit het Latijn (de taal van de Romeinen): 'elephantus'. En dat komt weer van het Griekse 'elephas', dat zowel 'olifant' als 'ivoor' betekent. En dat Griekse woord komt waarschijnlijk uit het Phoenicisch. De Phoeniciërs woonden in de oudheid op de Noord-Afrikaanse kust en gebruikten getemde olifanten voor het leger. Beroemd is generaal Hannibal uit de Phoenicische stad Carthago die in 219 v.Chr. met een groot leger door Spanje en over de Alpen Italië binnentrok om tegen de Romeinen te vechten. Waarschijnlijk zijn dat de eerste olifanten die in de historische periode in Europa kwamen.

Meer over olifanten vind je in het volgende artikel:

Rijksmuseum van Oudheden