sculptuur; kniebescherming

objectnummer	5561-1
objectnaam	Kniebeschermer
datering	3e eeuw v. Chr.-3e eeuw n. Chr.
materiaal	steen
afmetingen	12 x 12 cm
verwerving	1989 MIZUA aankoop
geografische herkomst	Mexico
culturele herkomst	Olmec

Deze knie- of armbescherming kan een replica in steen zijn van het soort beschermers dat tijdens het Meso-Amerikaanse balspel werd gebruikt. Een andere mogelijkheid is dat de steensculptuur als mal werd gebruikt om dergelijke beschermers te maken. Deze bestonden uit vergankelijk materiaal als leer - eventueel opgevuld met katoen - en zijn niet bewaard gebleven. Afbeeldingen van balspelers tonen regelmatig knie- en/of armbeschermers, vaak in combinatie met andere beschermende uitrusting.

Er waren verschillende soorten balspelen in Meso-Amerika; ze hadden behalve een sportieve ook een religieuze betekenis. Het speelveld voerde symbolisch naar de onderwereld. De Olmeekse cultuur is de eerste grote cultuur die zich in Mexico manifesteert (1000-400 v. Chr.). Uit deze cultuur zijn voorwerpen teruggevonden die met het balspel in verband kunnen worden gebracht. Daaruit blijkt dat het balspel al zeer vroeg werd gespeeld. De Olmeken bewoonden het tropisch laagland van Veracruz. De rubberboom - waaruit de latex wordt gewonnen om natuurrubber te produceren - is hier inheems. Om die reden vermoedt men dat het balspel, dat gespeeld wordt met een bal van massief rubber, hier zijn oorsprong vond.