Kaart van West-Afrika

objectnummer	5618-1
objectnaam	landkaart
datering	1668
materiaal	papier ; bedrukt ; ingekleurd
afmetingen
verwerving	1990 AFRIK aankoop
geografische herkomst	Europa
culturele herkomst

Het oude koninkrijk Benin ligt in wat nu Nigeria heet. Het bevindt zich in het tropisch regenwoud en wordt bewoond door Edo-sprekende bevolkingsgroepen, die we tegenwoordig 'Edo' noemen, maar vroeger 'Bini'.

De Portugezen dringen aan het eind van de vijftiende eeuw als eerste Europeanen in dit gebied door. Zij treffen een hoog ontwikkeld koninkrijk aan. De koning, de Oba, wordt als God beschouwd. In de stad Benin heeft hij een zeer grote hofhouding. Vele ceremoniën worden uitgevoerd om de macht van de Oba te vergroten en de welvaart van het volk te verzekeren. Daarbij worden allerlei kostbare voorwerpen gebruikt die door speciale hofkunstenaars worden gemaakt.

Deze ingekleurde gravure uit 1668 van Joannes Janssonius toont de kaart van West-Afrika. Daarop is het koninkrijk Benin aangegeven, met de gelijknamige hoofdstad. In de loop van de zestiende eeuw namen de Nederlanders de handel op Benin grotendeels over van de Portugezen. Deze handel in slaven, ivoor en peper vond meestal plaats in de havenstad Ughoton, via speciale handelsfunctionarissen in dienst van de Oba. In de zeventiende eeuw hebben de Nederlandse reizigers veel bijgedragen aan de verspreiding van kennis over Afrika en in het bijzonder Benin. Niet alleen maakten zij gedetailleerde kaarten van het gebied, maar ook uitvoerige beschrijvingen.