De Azteken waren een krijgshaftige, oorspronkelijk zwervende Indiaanse volksstam die, uit het noordwesten komend, aan het einde van de 12e eeuw in het Hoogland van Mexico doordrong. De stam vestigde zich op een eiland in de zoutwaterlagune van Tezcoco in het centrum van de Hoogvlakte van Mexico. Daar stichtten zij de stad Tenochtitlán, het latere Mexico-City.

Het is niet zeker waar ze precies vandaan kwamen voordat ze in Mexico arriveerden. Volgens hun eigen legenden verlieten de Azteken, die zichzelf de Mexica of Tenochca noemden, in 1168 het land van hun oorsprong, een eiland in een meer, het mythische oord Aztlan, ergens in het Noorden gelegen. In een grot aan de oever van dat meer vonden ze het beeld van hun god Huitzilopochtli. Deze leidde hun zwerftochten terwijl hij tot hen sprak door de mond van vier priester-leiders.

namens het Rijksmuseum voor Volkenkunde