De Inuit bewonen een heel groot gebied: van Alaska tot en met Groenland. De leefgewoonten van de verschillende Inuit-groepen lijken op elkaar, maar er zijn ook verschillen. In het Rijksmuseum voor Volkenkunde hebben we vooral informatie over de Groenlandse Inuit.

Vóór de komst van de Europeanen leefden de Groenlanders semi-nomadisch. In de korte zomers visten zij op zalm en woonden dan in huidententen in de vangstgebieden voor de zalm. In de winter woonden zij verspreid in kleine groepen langs de fjorden in stenen huizen, die half in de grond waren uitgegraven en vaak tegen een lichte helling waren gebouwd.

Een Inuit-familie voor hun huis (foto Van Zuylen 1934)

Deze winterhuizen waren er vooral op gebouwd de warmte vast te houden. De toegang werd gevormd door een lager gelegen gang, zodat in het woongedeelte de warme lucht, die immers opstijgt, bleef hangen. Meerdere gezinnen bewoonden zo'n huis. Elk gezin had een eigen traanlamp, die het huis verwarmde en verlichtte. Boven die traanlamp werd ook gekookt en aan een rek ervoor hingen kleren te drogen. Achterin het huis was een groot slaapplatform.

De iglo, de sneeuwhut, is vooral bekend van de Canadese Inuit. Die leefden 's zomers in huidententen, maar gingen in de winter op jacht naar zeehonden en ijsberen op de grote ijsvelden. Daar bouwden zij sneeuwhutten als tijdelijk onderkomen. Ze zaagden grote blokken uit het ijs en stapelden die in steeds kleinere cirkels op elkaar. Een laaggelegen tunnel diende als toegang, zodat de warme lucht binnenbleef.

De bouw van een iglo (foto: Smithsonian Institute, Washington)

De komst van de Europeanen - in Oost-Groenland pas vanaf 1884 - had grote invloed op de levenswijze van de Inuit. De stenen huizen en huidententen werden in de loop van de twintigste eeuw vervangen door geprefabriceerde houten huizen. Al in de jaren vijftig van de vorige eeuw waren er nauwelijks traditionele woningen meer over.

De Oost-Groenlandse plaats Tiniteqilaaq in 1979

Gelukkig zijn er nog steeds Inuit die een iglo kunnen bouwen, maar er echt in wonen doen ze niet meer. Sinds de komst van de sneeuwscooter kunnen ze grote afstanden afleggen en na de jacht gewoon 's avonds naar huis gaan.

Een Engelstalig artikel, met illustraties, over de iglo vind je via de volgende link:
http://www.kstrom.net/isk/maps/houses/igloo.html

Namens het Rijksmuseum voor Volkenkunde