Zijn stekelvarkens egels?

Stekelvarkens en egels hebben een vergelijkbare verdediging opgebouwd. Hun haren zijn omgevormd tot stekels. Toch behoren ze tot heel verschillende groepen. Op het eerste gezicht lijken egels en stekelvarkens op elkaar. Allebei zijn het geen dieren om zonder handschoenen aan te pakken. Toch hebben ze weinig met elkaar te maken.

Stekelvarken (Hystrix sp.)

Egels behoren tot de insecteneters, de orde waartoe ook de mollen en spitsmuizen behoren. Stekelvarkens zijn daarentegen knaagdieren. De gelijkenis met egels is het gevolg van convergente evolutie. Beide diergroepen hebben haren omgevormd tot stekels. Bij stekelvarkens kunnen die stekels overigens veel langer worden dan bij egels. Een stekel van een stekelvarken kan wel 35 centimeter lang worden.