Mineralen zijn doorgaans homogene natuurlijke verbindingen met een eigen scheikundige samenstelling en een karakteristieke kristallijne structuur, en hebben eigenschappen die binnen beperkte grenzen constant zijn. Spreken we over een mineraal dan is het dus altijd in de natuur gevormd; tegenover (natuurlijke) mineralen staan synthetische producten of imitaties van glas of plastic. Met een erts wordt een bijzonder soort mineraal bedoeld dat voor economische doeleinden wordt ontgonnen. Een edelsteen is eigenlijk ook een erts. Maar als wij over edelstenen praten bedoelen we mineralen met zeer bijzondere eigenschappen...... schoonheid, duurzaamheid en zeldzaamheid.

Een mineraal valt niet alleen op door de kleur en glans maar ook door de vorm van de kristallen waaruit het is opgebouwd. Een kristal is een lichaam dat door platte vlakken wordt begrensd en waarin in meer of mindere mate symmetrie is waar te nemen.

Bergkristal