Lancetvisjes

Wetenschappelijke naam: Cephalochordata (fylum, subfylum of superklasse van de Chordadieren)

Vermoedelijk is de visachtige Pikaia gracilens uit het Cambrium (ca. 540 tot 500 miljoen jaar geleden) een verre voorouder van de lancetvisjes van tegenwoordig en waarschijnlijk ook van alle gewervelde dieren.

Lancetvisjes leven ingegraven in de bodem van ondiepe zeeën.  Ze filteren voedseldeeltjes (plankton) uit het water.

Lancetvisjes zijn visachtige diertjes van enkele centimeters groot.  Ze hebben lichtgevoelige orgaantjes (ogen) aan de zijkant van de kop.
Ze hebben een elastische staaf  van gelatineus materiaal (notochord of chorda dorsalis) die aan een ruggengraat doet denken. Deze staaf strekt zich over de gehele lengte uit en geeft steun aan de weke delen.
De spieren zijn langs het lichaam in segmenten verdeeld en zijn aan de chorda aangehecht. Dit zorgt voor nog meer ondersteuning van het lichaam.