Zenuwcellen zijn de bouwstenen van de hersenen. Een andere naam voor zenuwcel is neuron.  Neuronen verzorgen de communicatie in ons lichaam door signalen aan elkaar door te geven. Via het ruggenmerg en een netwerk van zenuwbanen, verspreid over het hele lichaam, communiceren hersenen en lichaam op die manier voortdurend met elkaar. Dat is nodig want  er vinden in ons lichaam doorlopend allerlei processen tegelijkertijd plaats. Dit levert een groot aantal signalen op. Om al die signalen te kunnen verwerken werken groepen neuronen samen in complexe netwerken. Deze netwerken vormen in de hersenen gespecialiseerde gebieden met elk een eigen functie.