Het uiterlijk van een ecosysteem is afhankelijk van de combinatie van een beperkt aantal factoren. Op het land zijn neerslag en temperatuur bepalend; in zee zijn dat diepte en temperatuur.
| Land | ecosysteem | neerslag | temperatuur | |
|
Tropisch regenwoud | hoog | heet | |
|
Savanne | gemiddeld | heet | |
|
Woestijn | laag | heet | |
|
Mediterrane bosjes | gemiddeld | warm | |
|
Loofbos | gemiddeld | koel | |
|
Grasland | gemiddeld | koel | |
|
Naaldbos | gemiddeld | koud | |
|
Hooggebergte toendra | laag | koud | |
|
Arctische toendra | laag | koud |
| Water | ecosysteem | diepte | temperatuur | |
|
Koraalrif | ondiep | warm | |
|
Mangrove | ondiep | warm | |
|
Continentaal plat | ondiep | koel | |
|
Poolijs | ondiep | koud | |
|
IJszee | diep | koud | |
|
Open oceaan | diep | warm | |
|
Diepzeevlakten & troggen | erg diep | koud | |
|
Hete diepzeebronnen | erg diep | heet | |