printen     versturen    

Saba Bank is parel van zeeleven

Eén van 's werelds grootste atollen, de Saba Bank bij de Nederlandse Antillen, blijkt een grote rijkdom aan zeeleven te herbergen. Er zijn zelfs nieuwe soorten zeewieren en vissen ontdekt. Dat maakte de milieu-organisatie Conservation International (CI) vandaag bekend.

Locatie Saba Bank © Conservation International (CI)

De onderzochte zeeberg ligt zes kilometer ten zuidwesten van Saba. In januari trotseerde een team van Antilliaanse, Amerikaanse en Nederlandse onderzoekers de stevige stromingen en harde wind, en maakte gedurende twee weken een serie duiken in het gebied. En dat was niet voor niets.

 
Nieuw soort zeewier (Sargassum sp.) © Diane Littler / CI

Er leven veel meer soorten in de Saba Bankatol dan werd gedacht. Nergens in het Caribisch gebied is de variatie aan zeeplanten zo groot. Bovendien ondekte het team maar liefst twaalf nieuwe soorten zeewieren en twee onbekende grondelsoorten. De koralen bleken in goede staat te verkeren en de vervuiling was gering.

Nieuw soort grondelvis (Lythrypnus sp.) © Jeffrey T. Williams / Smithsonian Institution

Maar er liggen problemen op de loer. Olietankers die bij het atol aanleggen beschadigen het koraal en de bodem met hun ankers en honderden meters stalen kettingen. Die aantasting is ook slecht nieuws voor de bewoners van Saba. Zij zijn economisch gezien voor een groot deel afhankelijk van het atol, waar toeristen gaan vissen of duiken.

De onderzoekers van de Nederlandse Antillen, Conservation International, Smithsonian Institute en de Dutch Caribbean Nature Alliance, pleiten voor ankervrije zones en gebieden waar geen scheepvaart mag komen. Door te wijzen op de hoge biodiversiteit van de Saba Bank hopen ze dat de International Maritime Organisation (IMO) van de VN het gebied de beschermde status toekent van 'zeer gevoelig zeegebied' (PSSA - Particular Sensitive Sea Area).

Het is de tweede keer binnen een maand dat Conservation International met opmerkelijk nieuws naar buiten komt. Vorige week berichtte de organisatie over de ontdekking van allerlei nieuwe soorten dieren en planten in het Foja-gebergte op Nieuw-Guinea.