Tijdens een karaoke-party hoor je het meteen: veel mensen zingen vals. Maar hoe komt dat? Van muziekinstrumenten weet je dat ze vals klinken als ze niet goed gestemd zijn:

Maar waarom klinkt het ene orgel vals en het andere niet? Zangers en muziekinstrumenten produceren naast een grondtoon (die de toonhoogte bepaalt; denk aan do-re-mi-fa-so-la-ti) ook nog een reeks boventonen. Juist die boventonen geven een bepaalde kleur aan de grondtoon. Daarom klinkt een A op een orgel anders dan een A op een viool of trompet, terwijl ze toch even hoog klinken. Maar die boventonen moeten wel netjes een veelvoud zijn van de grondtoon. Dus bijvoorbeeld 1 x 440, 2 x 440 en 3 x 440 Hz. Liggen ze net niet goed, bijvoorbeeld 1 x 440, 2.3 x 440 en 3.1 x 440 Hz, dan zingt je vriendin vals.