Zoals hun naam al zegt bewaren nachtapen hun energie voor de nacht. Hierin zijn zij een uitzondering op alle andere apen van de Nieuwe Wereld, die overdag actief zijn. Zodra het donker is verlaten nachtapen hun slaapplaats in holle bomen en gaan in het tropisch regenwoud op jacht naar insecten, spinnen, boomslakken en andere kleine dieren. Ook vruchten en bloemen die ze tegenkomen eten ze op. De ogen van nachtapen zijn volledig aan het turen in het donker aangepast. In plaats van een goed ontwikkeld kleurenzicht - wat 's nachts niet zo veel zin heeft - kunnen nachtaapjes verschillen tussen licht en donker heel goed waarnemen.