Samen leven
Veel dieren leven samen in groepen. Samenleven biedt voordelen maar brengt ook kosten met zich mee.
Veiligheid
Leven in een groep is veiliger. De kans dat een roofdier jou uit de groep pikt is kleiner met veel soortgenoten om je heen. Ook kun je je in een groep verstoppen tussen soortgenoten en hebben roofdieren moeite om een individu uit een groep te pakken.
Samenwerken is een ander voordeel van leven in een groep. Je kunt bijvoorbeeld de taken verdelen waardoor een aantal dieren de omgeving in de gaten houden en de rest van de groep ongestoord kan fourageren of rusten. Ook sta je gezamelijk sterker tegenover vijanden en kun je bijvoorbeeld de jongen in de groep beter beschermen.
Voedsel zoeken
Naast veiligheid zijn groepsgenoten ook handig bij het zoeken van voedsel.
Kosten
Nadeel is natuurlijk wel dat je in een groep de bronnen moet verdelen. In geval van voedselschaarste moet je het aanwezige voedsel delen met je groepsgenoten. Ook moeten de mannetjes concurreren om de vruchtbare vrouwtjes.
Individuen in een groep zijn ook kwetsbaarder voor ziekten. De kans dat je besmet wordt met een of andere ziekte is in een groep groter dan wanneer je alleen leeft.
Sociaal gedrag
De meeste sociale dieren hebben beperkt sociaal gedrag. Vogels en vissen die in grote zwermen en scholen samenleven kennen elkaar niet. Sociale insecten kennen elkaar ook niet persoonlijk maar kennen wel de rol van de ander. Zo weten sociale mieren of ze met een werkster of een soldaat te maken hebben. Zoogdieren die in grote kudden leven kennen hun groepsgenoten niet op een aantal familieleden na.
Een aantal zoogdieren hebben hoog ontwikkeld sociaal gedrag. Bij de meeste primaten, honden, olifanten en dolfijnen kennen de individuen in een groep elkaar persoonlijk en onderhouden ingewikkelde relaties met elkaar.
