Onlangs werd aan het museum Naturalis een verzameling fossielen uit Limburg geschonken. Het was de verzameling van een gepensioneerde arbeider die ooit werkte in een van de kleigroeves in de buurt van Tegelen. De groeves bij Tegelen staan bekend om hun rijkdom aan fossielen uit het Vroeg-Pleistoceen (ongeveer 2 miljoen jaar geleden). Naturalis heeft al een grote verzameling fossielen uit Tegelen, maar nieuw materiaal is altijd welkom. Je weet nooit wat voor nieuwe soorten er tussen kunnen zitten.

In de collectie van de arbeider werd onder andere de kies van een paardachtige aangetroffen. Nu heeft Naturalis al enige paardenbotten uit Tegelen. Het betreft een Equus-soort: het groot Tegels paard (Equus robustus), een voorloper van het moderne paard. De vraag is nu of de nieuwe kies ook van dit type paardachtige is. Het is zelfs niet zeker of de kies van een Equus is. Equus ontstond namelijk rond het Vroeg-Pleistoceen. Er liepen toen ook nog drietenige paardachtigen rond van het geslacht Hipparion.

Hoe kunnen we dit vaststellen? Hier begint jullie onderzoek.

Kiezen vergelijken
Het meest voor de hand liggend is dat je de kiezen gaat vergelijken met kiezen van Hipparion en Equus. Stel dat het echter een Equus blijkt te zijn, dan weten we nog niet of het dezelfde is als het groot Tegels paard. Helaas blijkt het in praktijk erg moeilijk te zijn om de Equidae uit elkaar te houden. Wat je wel kan doen is kijken of de kies uit de verzameling uit dezelfde periode komt als de botten uit het museum. Zo maak je weer iets aannemelijker dat het om dezelfde soort gaat

Ouderdom vergelijken
Wetenschappers is in de loop van de tijd veel informatie verzameld over de fossielen van Tegelen. Er is zelfs stuifmeel verzameld om vast te stellen welk klimaat er heerste en hoe het landschap eruit zag. Je kan echter nog meer met stuifmeel. Het is een soort vingerafdruk: de verhouding van soorten is in elke bodemlaag anders, omdat de vegetatie in de loop van de tijd steeds is veranderd. Uit het beetje grond dat soms nog aan fossielen kleeft, kan je stuifmeelkorrels halen en zo als een detective opsporen uit welke laag het fossiel waarschijnlijk afkomstig is. Let op, er zitten addertjes onder het gras, maar dat lees je in Stuifmeel onder de loep.

Je onderzoek voer je uit in een aantal stappen. Deze stappen vind je onder het tabblad proces.