Onze ideeën over evolutie zijn voor een groot deel gebaseerd op fossiele vondsten. Wetenschappers vinden nog steeds nieuwe fossielen, en stukje bij beetje krijgen we een steeds beter idee van het leven in het verleden. Kennis over het klimaat in een bepaalde periode, leefomstandigheden van dinosauriërs, het ontstaan en uitsterven van soorten, al deze kennis is gebaseerd op fossiele resten.

Helaas is het aantal fossielen dat je terugvind vaak zeer beperkt. Soms heb je van een diergroep toch voldoende fossielen om iets te kunnen zeggen over zijn ontstaansgeschiedenis. Van de paardachtigen hebben wetenschappers in de loop van de tijd zoveel resten gevonden, dat we een aardig beeld hebben gekregen van het ontstaan van het moderne paard en zijn verwanten. Je kan geen boek over evolutie openslaan of staat wel een plaatje in over de ontwikkeling van de paardenpoot.

Hoe weten wetenschappers dat het ene dier eerder is ontstaan dan het andere? Waarom is het ene  kenmerk primitiever dan het andere? Hoe ontdek je evolutielijnen in een reeks van fossielen?

In deze webquest ga je een antwoord zoeken op deze vragen.