Onlangs werd aan het museum Naturalis een verzameling fossielen uit Limburg geschonken. Het was de verzameling van een gepensioneerde arbeider die ooit werkte in een van de kleigroeves in de buurt van Tegelen. De groeves bij Tegelen staan bekend om hun rijkdom aan fossielen uit het Vroeg-Pleistoceen (ongeveer 2 miljoen jaar geleden). Naturalis heeft al een grote verzameling fossielen uit Tegelen, maar nieuw materiaal is altijd welkom. Je weet nooit wat voor nieuwe soorten er tussen kunnen zitten.

In de collectie van de arbeider werden onder andere twee pootbeenderen van een paardachtige aangetroffen. De beenderen passen keurig op elkaar. Uit de gegevens van de verzamelaar blijkt dat de pootbeenderen naast elkaar zijn gevonden. We gaan er dus vanuit dat ze bij elkaar horen. Nu heeft Naturalis al enige paardenbotten uit Tegelen. Deze botten zijn van een Equus-soort: het groot Tegels paard (Equus robustus), een voorloper van het moderne paard (Equus caballus). De vraag is nu of de nieuwe botten ook van dit type paardachtige zijn. Het is zelfs niet zeker of de botten wel van een Equus zijn. Equus kwam namelijk rond het Vroeg-Pleistoceen Europa binnen. Er liepen toen ook nog drietenige paardachtigen rond van het geslacht Hipparion.

Hoe kunnen we dit vaststellen? Hier begint jullie onderzoek.

Botten vergelijken

Het meest voor de hand liggend is dat je de botten gaat vergelijken met botten van de paardachtigen die in aanmerking komen: Hipparion en Equus. Stel dat het een Equus is, dan weten nog niet om welke Equus het precies gaat. Helaas blijkt het in praktijk erg moeilijk te zijn om de Equidae uit elkaar te houden. Wat je wel kan doen is kijken of de botten uit de verzameling uit dezelfde periode komen als de botten uit het museum. Dat maakt het al weer een stuk waarschijnlijker dat het om een zelfde soort Equus gaat

Ouderdom vergelijken

Wetenschappers is in de loop van de tijd veel informatie verzameld over de fossielen van Tegelen. Er is zelfs stuifmeel verzameld om vast te stellen welk klimaat er heerste en hoe het landschap eruit zag. Je kan echter nog meer met stuifmeel. Het is een soort vingerafdruk: de verhouding van soorten is in elke bodemlaag anders, omdat de vegetatie in de loop van de tijd steeds is veranderd. Uit het beetje grond dat soms nog aan fossielen kleeft, kan je stuifmeelkorrels halen en zo als een detective opsporen uit welke laag het fossiel waarschijnlijk afkomstig is. Let op, er zitten addertjes onder het gras, maar dat lees je in 'Stuifmeel onder de loep'.

Je onderzoek voer je uit in een aantal stappen. Deze stappen vind je onder het tabblad 'proces'.